在大连实德队里，张耀坤与老大哥徐弘以及国青队的阎嵩关系甚好，正是在这两个人的推荐下，去年9月国青队在青岛集训时，张耀坤第一次走进了沈祥福的门下。谈及此事，张耀坤说：“在甲A打了两年球，我知道自己的实力应该不比有的国青队队员差，所以•●◆，我只想要个机会去国青队试一下。记得刚到国青队时，正赶上中、日两国青年队在青岛打一场比赛●-，下半时第20多分钟时，沈指导派我上场，并让我主罚了一个点球△■，我当然没有浪费这个得分机会。…-▼”从此▼△•，国青队以后的集训便有了张耀坤的一席之地，而且还幸运地成了国青队的主力后卫•■•。

　　张耀坤告诉记者，我是家里的独生子女，小时候文化学习还是不错的，从初中升高中的考试我考了500分左右，所以，父亲比较支持我踢球●▪，母亲一直持反对态度，她是怕我球没踢出来，学业也荒废了=。当然…△▪，现在家里人不会反对我踢球了，可我知道自己今后的路还很长，我会努力的=●。

　　1999年上半年，万达队在伊朗打亚俱杯四强赛，其中对伊朗和阿联酋的两场比赛张耀坤打满了全场，且表现不错。回到国内后◆=★，张耀坤身披万达战袍参加了五六场甲A联赛。就在这时，一次训练课上的意外受伤，使张耀坤的脚踝骨折，并植入钢钉，迫使他只好离开球队养伤■●。同年底，伤病还没有好利落的张耀坤，在昆明集训时参加了体能测试，结果没有过关只好回到万达二队调整了一年-。在张耀坤的足球生涯中，原万达二队主教练裴永久是个举足轻重的人物，张耀坤说，裴教练不仅告诉我应该如何踢球，而且还教我为人处事的一些道理，这些对我的帮助是非常大的•。

　　1998年7月，张耀坤在国少队效力△▼•，由于在亚洲少年锦标赛上不敌韩国队而失去小组出线机会的国少队宣布解散▪•▼，张耀坤匆匆赶到北京参加体能测试，准备随万达二队打比赛•●◆。没想到测试过关后，当时出任大连万达队主教练的徐根宝点名要张耀坤到一队来…■△，就这样，张耀坤开始了甲A征程。